Bratři Christian a Georg Thielovi založili továrnu na kovové zboží v Ruhla (Německo)1862.
Stejně jako je tomu v případě w i th Glashütte, jméno „Ruhla“ pochází z názvu města, kde se narodil značka hodinek.
Počátky hodinářského průmyslu Ruhla se obvykle datují do roku 1862. Toto je rok založení společnosti Gebrüder Thiel GmbH. V roce 1874 společnost vyrobila svůj první hudební box. V roce 1892 – první sériově vyráběné kapesní hodinky na světě.
V roce 1892 byla společnost Gebrüder Thiel (nyní vedená syny jednoho z původních zakladatelů) připravena k masové výrobě svých prvních kapesních hodinek „Fearless“. Tyto hodinky byly levné, přesné a spolehlivé. Většinou se prodával na severoamerickém trhu, kde sklidil obrovský úspěch.
Ruční mechanismus Fearless by vydržel až 18 hodin. Design Fearless byl v průběhu let vylepšen. Modely z roku 1897 mohly fungovat až 30 hodin.
V roce 1908 továrna Thiel vydala své první náramkové hodinky. Byly založeny na úspěšných modelech dámských kapesních hodinek „Darling“ a „Divina“. První dámské náramkové hodinky na světě byly také určeny k nošení dámami.
Vypuknutí první světové války negativně ovlivnilo společnost Thiel, protože většina její produkce byla určena na export. Namísto „Made in Germany“ byly hodinky jednoduše označeny jako zahradniční „Foreing“ a logo Thiel bylo zcela odstraněno. Hodinky vyráběné společností Gebrüder Thiel s staly mnohem více podobnými tomu, na co jsme dnes zvyklí. Tyto hodinky stále fungovaly na ručních (ručně vinutých) strojcích, ale byly mnohem menší než jejich protějšky z pouhé dekády dříve. V letech 1946 až 1952 byla továrna na hodinky Thiel pod kontrolou sovětského státního výrobního konglomerátu „Avtovelo“. Zpočátku továrna trpěla vážným nedostatkem kvalifikovaného personálu, protože mezi 1500 zaměstnanci továrny byli pouze 3 vyškolení hodináři. Navíc většina hodinek a hodinářských strojů, které vyráběly, byla odeslána do SSSR jako válečné reparace. Navzdory těmto překážkám se výroba hodinek vrátila na předválečné úrovně již v roce 1949.
V květnu 1952 bylo vlastnictví továrny na hodinky Thiel vráceno německému lidu a továrna byla přejmenována na Uhren und Maschinenfabrik Ruhla – továrna na hodinky a stroje Ruhla – nebo zkráceně UMF Ruhla.
V roce 1963 představila UMF Ruhla své dnes již známé logo „ruhla“. Byly použity pro ty hodinky, které byly určeny pro východoněmecký trh.
V roce 1978 se Sigmund Jähn stal prvním německým astronautem. Na své misi nesl čtyři hodinky Ruhla. Tři z nich byly určeny jako dárky jeho ruským kolegům. Hodinky Ruhla se tak staly také prvními německými hodinkami ve vesmíru.
V osmdesátých letech dosáhl Ruhla hodinářský průmysl svého vrcholu. Zaměstnávala více než 8 000 lidí při navrhování a výrobě hodinek, hodinkových strojků a strojů na výrobu hodinek. Takový stupeň vertikální integrace nebyl možný nikde jinde na světě, takže se Ruhla dost pravděpodobně stala největší hodinářskou továrnou na světě.
Berlínská zeď padla v roce 1989 a Německo se znovu spojilo v roce 1990. Následoval náhlý přechod od plánované ekonomiky k ekonomice volného trhu. Kvůli své obrovské velikosti a rozsahu byla hodinářská továrna Ruhla nucena zavřít. To, co začalo jako krátkodobá insolvence, se stalo trvalým uzavřením. Mnoho budov továrny na hodinky Ruhla bylo zničeno nebo ponecháno kvůli vandalismu. Poslední hodinky Ruhla byly vyrobeny v roce 1991.
Gunther Beck a Alexander Lange jsou dva podnikatelé z Thüringenu, kteří začali tím, že v roce 2006 založili online obchod s hodinkami. Hodinky Ruhla byly v Thüringenu v dětství všudypřítomné, ale od té doby z trhu úplně zmizely. Před třemi lety jim úspěch obchodu s hodinkami konečně umožnil vzít věci do vlastních rukou a přivést zpět značku Ruhla.
